一九一零年九月，山东聊城的季嗣廉，正在看一个关于水厂的彩票。没错，那个年代的中国，已经有博彩业了，而且已经比较发达。季嗣廉是聊城河清县的一位农民，稍微有些文化，因为祖上世代务农，所以到了他这一代，家族不但没有积蓄，而且越发落魄起来了。五年前，他与赵氏结为夫妇，然而这注定是一场充满危机的婚姻。这位赵氏，是当时河清县一位比较出名的女子，样貌温婉可爱，虽然不是大家闺秀，然而颇有大家闺秀的模样。季嗣廉没有生就一副英俊的面孔，然而个字比较高，在当时的河清县里，也因为高个子而有些名气。季嗣廉将赵氏娶过来后，赵氏始终没有为季嗣廉生出孩子，对于这件事，季嗣廉一直耿耿于怀。
季嗣廉没有大的志向，也家徒四壁，但是运气却格外地好。娶上了赵氏，是他第一个好运气。随后，他又碰上了一件好事。一九一零年年底时，季家已经入不敷出，当时到了不得不向朋友讨饭的地步。在《季氏家族年谱》中这样记载：“宣统二年，季氏老友陈伯楠前来拜访，家中竟连招待客人的水杯都没有。季嗣廉不得不在伯楠登门之前，前往邻居薛家，借了一套杯具，而这已经是季家不知第多少次向邻居借东西了。伯楠登门后，看出来了季家已经快支撑不住了，为了确信这一点，于是婉转地询问：‘家中有没有些吃的？’然而那时候家中哪里还能有什么吃的？赵氏到处地翻，到处地找，只找出一块饼子来。伯楠知道后，发动了之前几个老朋友，告诉他们，季家已经快走上绝路了，连吃的东西都拿不出来，于是动员大家给了些米和面，暂时对付一下。”
从《季氏家族年谱》中不难看出，当时季家人已经到了山穷水尽的地步。然而季嗣廉的运气，不是一般地好。当时季嗣廉有一位叔父去世了。季氏一族家庭贫寒，然而这位叔父，却颇有财产。按照当时季家的家规，遗产平均分配给族人中的每一位男性。就这样，季嗣廉分得了将近七十五块大洋，按照《年谱》中的说法：“家里面一下子小阔起来了，买了些家具，备了些粮食。”这笔遗产，算是意外之财，帮助季嗣廉一家人暂时熬过了难关。然而季嗣廉的好运还是没有用完。因为他喜欢买彩票，所以一直关注着当时清朝的彩票业行情。一九一零年春，季嗣廉看准了一个山东地区新建水厂的彩票，便在没有和妻子商量的情况下，把所有家当全部砸了进去，结果，居然还给中了头等奖。这下，季嗣廉不是小阔，是真正地阔起来了。
可是季嗣廉阔起来后的第一件事，不是翻修房子，不是添置物件，也不是为自己和家人挑选几件精美的衣服，而是，休妻。实际上，季嗣廉一直为自己的发妻赵氏不能给自己生一个宝贝儿子，心中不是滋味。这下子自己也阔了起来，便有了资本娶更漂亮的妻子，生个大胖小子，给自己留个后人。结果，毫无过错的赵氏，在一九一一年初，就被季嗣廉正式休了。这下，季嗣廉用完了一辈子所有的运气，终于该栽跟头了。季嗣廉休掉妻子后，卖掉自己在河清县的老宅子，又得了一大笔，然后前往聊城，在聊城里买了一套宅子，将这套宅子好好装修了一番，里面购置了当时比较好的家具，开始过起了阔姥爷的日子。然而他还嫌不够，又开始到处显摆，告诉周围人，告诉亲戚，自己现在日子过得阔气了，有什么需要帮忙的，尽管开口。就这样，季家人都开始向季嗣廉狮子大张口，而喜欢显摆的季嗣廉也是毫不吝啬，拿出了许多钱财，散给这些溜须拍马的朋友和家人们。
因为季嗣廉没有工作，虽然得了一笔意外之财，但是他既不会理财，又没有开源节流的意识，很快，他的那点资产就全部散出去了，以至于最后只剩下一栋房子，日子几乎又回到了过去的光景。当时的季嗣廉，只有靠着卖家具，才能凑合过日子。由于把河清县的老房子也卖掉了，所以他已经没有退路。对于当时的季嗣廉来说，只有一个办法，就是找到一个营生的方式，踏踏实实存些钱。然而已经洒脱惯了的阔姥爷，最终已经收摄不住自己的心，始终没有放下架子，出去找个工作。更让他出乎意料的是，一九一一年八月，他竟然得知，被自己无情休掉的前妻赵氏，生下了一个男婴。季嗣廉知道这件事后，想必一定是后悔的，但在那个年代，一位女性如果被丈夫休掉后，很快又生下了一个男孩，意味着什么，赵氏的日子又有多么艰难，都无需多说了。
赵氏生下的这个男孩，就是后来闻名世界，名扬四海的国际东方学大师，季羡林先生。季羡林先生在《赋得永久的悔》中，写出了那段不为人知的历史空白。“我在很小的时候，大约六七岁的样子，和母亲相依为命。家里的生活条件，比我后来在棚子里的生活还要糟糕得多，何者？因为吃了上顿，没有下顿，早上醒来，不知道能不能活到晚上。那段时光，是真正的朝不保夕。但是我的母亲，还是用尽一切办法，帮我买到了《春秋》中的一本。那是我人生中第一本书，现在依然留在身边，我至今还忘不了当时拿到那本书时的喜悦。我当时曾经一度坚定地认为，那是一本珍贵的古籍刻本，价值无穷。当然，后来知道了，那是一本清末的刻本，当年没有什么大的收藏价值的。”
“我在那本书里，第一次读到了废辄立郢的故事，也知道了蒯贵和蒯辄，虽然实现了一些自己的野心，但是最终都成为了没有父亲的人。那个时候，我对父亲这个概念还比较模糊，但是我生平中第一次知道了，一个没有父亲的人，是不配为人的。后来，我就问母亲，我的父亲在哪里。母亲没有回答我，眼泪瞬间就流下来了。我知道母亲伤心，就没有继续问下去。我当时以为，父亲可能已经不在了。后来，等我长大懂事后，深深为自己成长得那么慢而感到心痛。后来我知道，大概十岁多一些，父亲就去世了，不久母亲也离开了我。我不得不被寄养在叔父家生活。”
实际上，季羡林先生在很长一段时间内，对自己的父亲都是闭口不提的。原因也很简单，他恨自己的父亲。“至少在我二十八岁之前，我心里面一直是恨我的父亲的，但那是我的父亲，我怎么能够说得出口？三十岁以后，我渐渐原谅了他，那时候才会和别人提起他。恨他的缘由自不必说，他自私自利到了极点，完全不考虑除他自己以外的任何人的任何感受和想法。家里没钱，他不去找工作，却整日游手好闲，坐吃山空。得了些遗产，他不知道为家里的长远着想，而是速速地把这些钱用来购置物件，这岂非儿戏？他运气好，竟然中了彩票，但他又居然立即休了我的母亲，这岂是有一丝一毫做父亲的样子？”一九三零年，当时季羡林准备去北京读书，临行前准备祭祖，但是他都没有去季嗣廉的坟上看望季嗣廉。直到一九四六年他从德国留学归来，“那时候我早已经原谅了父亲”，在回聊城祭祖的时候，才第一次看望了父亲的墓。
不得不说，季羡林在语言方面，可以算得上是一位空前绝后的天才了。《季羡林全集》中，有一篇季羡林先生专门叙述自己在学习语言方面心得的文章。他写道：“我确实是有一点语言天赋的。我很小的时候，连书都没有怎么读过，我听到有人作诗，虽然自己不认识多少字，但是也能即兴创作起来，而且当年创作的那些东西，虽然没有什么水平，但是在音韵方面和节奏方面，到今天看也还是押韵的，我所谓的一点天赋，就是这方面吧。”在季先生回忆自己对于语言学习的感觉时，他这么说：“我学习英文就很快，我记得当时学会了二十六个英文字母后，老师让我们试着读一读一些英语单词，英语不像俄语和德语，它不是拼读的语言，需要学习音标，才能准确发音的，但是我竟然就像学过了音标一样，一上来就知道大多数单词应该怎么发音，而且我的英文老师说发音还相当标准。”
当然，季先生也不是在语言上没有遇见过大挑战，比如吐火罗文，就曾经让他痛苦不堪。“我看到吐火罗文的第一眼，脑子里在想：‘这根本就不是文字，而是一张张图片。’但是当时觉得自己有些语言天赋，也不惧怕，谁知真的学上了，却惧怕了起来。这个文字，比中文和阿拉伯文还要复杂得多。”
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